As ferroligas são utilizadas para ligar o aço, ou seja, para melhorar suas propriedades por meio da adição de elementos adicionais. Na verdade, uma ferroliga é uma mistura de ferro com outro metal. O preço da ferroliga é inferior ao do metal puro. Além disso, o ferro nele presente dissolve o elemento principal durante a fundição, podendo ser fundido em temperatura mais baixa.
O aço-liga tem sido usado desde os tempos antigos. Muitas vezes, o minério de ferro contém impurezas de outros metais, o que, mesmo assim, possibilitou a fabricação de produtos metálicos mais duráveis. Além disso, os antigos ferreiros usavam minério de meteorito, que continha níquel.
Produção artificial de ferroligas
Os metalúrgicos há muito tentam superar a fragilidade do aço. Como os químicos descobriram, isso acontece devido à presença de oxigênio nele. Para removê-lo, David Mushet começou a adicionar manganês ao aço em 1804. Mas o aço feito desta forma era duro e continha muito carbono. Na década de 60 do século XIX, o fabricante Priger de Bonn conseguiu obter uma liga contendo 60% de manganês fundindo ferro fundido, minério de manganês, pó de carvão e vidro de garrafa em um forno de cadinho.
As ferroligas contêm metais refratários, portanto sua produção sempre esteve associada ao aumento do ponto de fusão e, portanto, ao alto consumo de combustível. Isto aumentou o custo do aço contendo elementos adicionais. Em 1802, Vasily Petrov mostrou que com a ajuda de um arco elétrico era possível derreter metais e restaurá-los a partir de óxidos. Mas só em 1884 D. Napier recebeu um lingote de metal, que derreteu com eletricidade. O terminal negativo da bateria foi conectado ao fundo do forno e o terminal positivo foi conectado a um disco de metal na superfície do metal fundido.
Porém, antes do advento da corrente alternada, surgiram problemas com a produção de ferroligas em fornos elétricos, pois ocorria eletrólise e, além dos elementos necessários, outros eram restaurados. Por exemplo, o ferrossilício assim obtido também continha alumínio e fósforo, razão pela qual se desintegrou sob a influência da umidade.
Agora, o desenvolvimento da produção de ferroligas caminha no caminho da redução de custos e da aceleração de sua criação. Surgiram tecnologias de refino e refusão que permitem obter aço com grande proporção de impurezas necessárias e sem aditivos desnecessários.