O carboneto de cálcio é um elemento inicial fundamental na síntese de numerosos compostos.
O processo de produção de cianamida cálcica envolve a combinação de carboneto de cálcio e nitrogênio.
É um análogo estrutural dos estimulantes de nitrato, amplamente utilizados na agronomia. Este sal é o componente inicial na síntese da uréia, guanidina.
Na metalurgia, o carboneto de cálcio é utilizado para a desoxidação de metais e a dessulfuração de ferro e aço - um processo que envolve a redução do teor de oxigênio e enxofre, respectivamente.
Inicialmente, o carboneto de cálcio era utilizado exclusivamente para a produção de acetileno. Este composto orgânico foi usado para criar lâmpadas de metal duro usadas para iluminação pública. Tais fontes de luz ainda hoje são utilizadas em espeleologia, em equipamentos de camping e em faróis.
O acetileno, um gás translúcido e solúvel em água, é utilizado na síntese de uma ampla gama de compostos orgânicos, incluindo cloroetano, cloreto de polivinila e estireno.
Muitos produtos sintéticos derivados do acetileno foram sintetizados. Por exemplo, as combinações com cloro produzem produtos capazes de dissolver compostos orgânicos e inorgânicos, incluindo enxofre e fósforo. A natureza não inflamável destes produtos torna-os particularmente adequados para extração de gordura. Além disso, acetiletos de cálcio (sais de acetileno) em combinação com íons de prata, cobre e mercúrio são usados na fabricação de explosivos. Vale ressaltar que, em combinação com o ouro, este composto possui um poder explosivo destrutivo especialmente pronunciado.
Além disso, acetileno e amônia são usados em motores a jato.
O acetileno, combinado com H2O, forma o acetaldeído, a partir do qual são produzidos ácido acético sintético, acetona, resinas artificiais e álcool etílico ou vodka.