Na produção de aço e ferro fundido, são utilizados aditivos de diversos elementos químicos para melhorar sua qualidade e atingir características físico-químicas específicas. Como esses elementos em sua forma pura são caros, eles são utilizados na forma de ligas com ferro - ferroligas, cujo preço é muito menor devido à tecnologia de produção mais simples. Essas ligas são classificadas de acordo com seus volumes de produção.
Grandes ferroligas
Este grupo inclui as ligas de ferro com alto teor mais frequentemente e amplamente utilizadas:
cromo;
silício;
manganês
Em todo o mundo, a produção anual de grandes ferroligas chega a milhões de toneladas. Seu principal objetivo é introduzi-los em ligas contendo ferro com a finalidade de desoxidação (redução do teor de oxigênio) e formação de ligas (alteração de características).
O ferrocromo é usado para aumentar as características de resistência e fluidez do aço. Quando é adicionado a classes de baixo carbono, elas se transformam em aço inoxidável. O ferrossilício (uma liga de ferro e silício) é usado na produção de aço para molas, elétrico e resistente ao calor. Aumenta a resistência e a dureza e reduz a ductilidade do aço. Adições de ferromanganês conferem ao metal maior resistência à tração e aumentam a resistência ao desgaste. O ferromanganês também é usado para substituir o caro níquel na fundição de aço inoxidável.
Pequenas ferroligas
O pequeno grupo inclui todas as outras ferroligas. Eles são produzidos e utilizados em volumes aproximadamente uma ordem de grandeza menor que os grandes. Estes incluem ligas de ferro com alto teor de elementos como:
níquel;
tungstênio;
titânio;
molibdênio;
vanádio;
boro;
cobalto;
alumínio;
nióbio;
metais alcalino-terrosos e metais terrosos raros.
Eles, assim como as grandes ferroligas, são usados como aditivos desoxidantes e de liga para modificar as características do aço e do ferro fundido. Também são utilizados na produção de eletrodos para soldagem e na produção de determinados compostos químicos utilizados no processo tecnológico de processamento mineral. Outra aplicação é a produção de elementos altamente purificados.
